9 recomendaciones clave para plantear una evaluación de resultados de proyectos y políticas sociales útil

La evaluación de resultados en proyectos sociales es un proceso continuo y debe realizarse de manera periódica para monitorear el progreso y realizar ajustes si es necesario. Algunos aspectos centrales para tener en cuenta al momento de planificar y ejecutar la evaluación de resultados de un proyecto social son los siguientes:

1. Tomar el resultado como punto de partida. Las evaluaciones de resultados no empiezan analizando la calidad del diseño y la ejecución de los proyectos debido a que esto no proporciona información que permita comprender lo que se está generando a nivel de resultados. Contrario a esto, toman el resultado evidenciado en la población y el contexto como su línea de base para, a partir de allí, evaluar la serie de variables que los generan, incluyendo el diseño y la ejecución del proyecto.
2. Cuidar el tipo de indicadores. Debido a que se focalizan en los resultados, los indicadores que se diseñan y utilizan en este tipo de evaluación miden variables asociadas a los resultados y no a las actividades. Estos indicadores deben permitir dar respuesta a preguntas como, ¿se han realizado avances evidenciables y significativos hacia los resultados previstos por el proyecto?, ¿cuál ha sido la contribución directa y específica de las acciones del proyecto dicho avance?, ¿cómo es que ha sido posible conseguir esos resultados?
3. No subestimar la información cualitativa. Para evaluar los resultados del proyecto, es necesario recopilar datos relevantes. Un error común en la planificación de las evaluaciones es asumir que los únicos datos relevantes que pueden recogerse sobre los cambios generados por un proyecto en la población objetivo y su contexto son cuantitativos. Sin embargo, las herramientas de investigación cualitativa -como las entrevistas semiestructuradas o en profundidad, los grupos de discusión, la observación y otras técnicas participativas- arrojan información valiosa para una comprensión más profunda de los resultados de un proyecto. La mayoría de las veces, plantear indicadores cualitativos es lo único que da acceso a los equipos evaluadores de proyectos a la experiencia directa de la población objetivo, sus preocupaciones y recomendaciones sobre el proyecto mismo en un grado de profundidad y complejidad que no permiten las encuestas. Asimismo, las herramientas cualitativas de evaluación de proyectos funcionan de manera eficaz en la identificación de situaciones relevantes que se presentan durante la ejecución de los proyectos, cuyo análisis puede arrojar conocimiento fundamental para la toma de decisiones y la innovación.
4. Aprovechar las potencialidades que brindan los diferentes enfoques metodológicos. Además de seleccionar las herramientas metodológicas que mejor se ajustan a cada proyecto, el rigor y la confiabilidad de la evaluación puede garantizarse a través de la combinación coherente de diversos enfoques metodológicos. Es posible, por ejemplo, realizar una evaluación de resultados con enfoque realista utilizando una metodología participativa.
5. Propiciar la participación de la población objetivo. Es indispensable involucrar a todos los actores relevantes del proyecto en su evaluación, pero es de especial importancia que las personas que se benefician de las acciones del proyecto participen. Las personas no son receptoras pasivas de las intervenciones. Sus experiencias con el proyecto generan en ellas reflexiones que deben ser tomadas como conocimiento experto de primera mano acerca de la problemática que se pretende abordar. Por lo tanto, el conocimiento que tiene la población debe reconocerse como tal y ponerse en valor como elemento fundamental para la toma de decisiones.
6. Considerar los factores externos al proyecto y el contexto mismo en que se desarrollan sus acciones. Diversos aspectos no controlados por el marco del proyecto pueden estar y, de hecho, estarán influyendo en los resultados. Aspectos sociales, políticos, culturales, económicos, institucionales o legales no sólo limitan la ejecución de los proyectos, sino que también coadyuvan a un mayor o menor avance hacia sus resultados. Por eso, es indispensable identificarlos y analizarlos si se quiere verificar con rigurosidad y transparencia cuál es la diferencia que aporta el proyecto.
7. Analizar los resultados. Una vez recopilados los datos, es importante analizarlos con una perspectiva crítica y comparativa que permita extraer aprendizajes utilizables en la mejora de las intervenciones.
8. Evaluar la sostenibilidad de los resultados. Algunos de los resultados directamente atribuibles a la intervención pueden ser temporales, mientras que otros pueden permanecer en el tiempo convirtiéndose en impactos a largo plazo. Por eso, la evaluación de los resultados debe incluir un análisis detallado de su sostenibilidad, de tal manera que las conclusiones permitan establecer medidas que garanticen la continuidad de los efectos positivos del proyecto.
9. Comunicar los resultados. Muchas veces reducida a un evento o una página web, la comunicación de resultados es un aspecto fundamental para el contraste de las acciones y efectos del proyecto con la población objetivo, los equipos profesionales que ejecutan el proyecto y otros actores involucrados. Por eso, es importante encontrar formas accesibles, creativas y claras de hacer públicos los resultados de los proyectos y, por tanto, las conclusiones de la evaluación.